Volta ao Algarve: Quatro coisas que aprendemos com a raça portuguesa

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Que semana foi no Volta ao Algarve.

Remco Evenepoel (Alfa vinil Quick-Step) se recuperou de sua falha de tiro no cascalho na Volta a la Cominitat Valenciana no início deste mês para selar uma vitória dominante em Portugal.

O seu contra-relógio dominante na etapa 4 colocou-o bem à frente do pelotão da GC e perdeu apenas nove segundos para os outros grandes concorrentes no Alto do Malhão no domingo. Apesar da pequena perda de tempo, Evenepoel venceu a classificação geral por mais de um minuto para Brandon McNulty (UAE Team Emirates) e Daniel Martínez (Ineos Grenadiers).

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A boa semana da Quick-Step não se limitou apenas à batalha geral com Fabio Jakobsen conquistando duas vitórias no sprint e a classificação por pontos.

Houve muito para digerir na Volta ao Algarve 2022 e estas são quatro coisas que aprendemos ao longo da última semana.

Quick-Step Alpha Vinyl tem o problema perfeito

Polegares para cima, acenar para a câmera, trabalho feito. Essa foi a resposta de Fabio Jakobsen enquanto as câmeras de televisão o acompanhavam na etapa final da corrida. O holandês tinha acabado de dar uma grande virada para o companheiro de equipe e eventual vencedor da corrida Remco Evenepoel e esses gestos inconsequentes com as mãos também resumiram a semana de corridas para o velocista e sua equipe.

Indo para a campanha, Jakobsen foi marcado para o Tour de France, com Mark Cavendish definido para ser enviado para o Giro d’Italia em maio. De repente, as campanhas de hashtag surgiram com #[insert sprinter’s name] para o Tour, dependendo de qual lado da cerca você se sentou.

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Aprendemos recentemente que Patrick Lefevere não perde o sono quando se trata do que as pessoas no Twitter pensam, mas isso não impediu que a narrativa crescesse – especialmente quando os dois velocistas começaram a temporada em grande forma.

Jakobsen, por enquanto, ainda está à frente do pelotão com quatro sprints já e seu caminho para o Tour parecendo sem obstáculos. A única certeza, que foi confirmada por Tom Steels na corrida desta semana, é que a equipe não trará dois velocistas para o Tour, o que significa que Cavendish terá que produzir outro milagre ou Jakobsen precisará perder drasticamente a forma ou escolher até uma lesão.

Internamente, porém, Lefevere e sua equipe de gestão serão reveladores nesta posição. Eles efetivamente têm dois velocistas de classe mundial empurrando um ao outro à perfeição e o principal benfeitor é a equipe e seus patrocinadores enquanto eles mostram o número cada vez maior de vitórias.

No final de junho, se os dois velocistas estiverem atirando em todos os cilindros, talvez Lefevere tenha uma escolha a fazer, mas que escolha maravilhosa e que inveja todos os outros chefes de equipe compartilharão ao contemplar as riquezas da equipe belga.

Evenepoel está mostrando paciência diante de seu hype no Giro, então vamos fazer o mesmo

Durante a corrida, Tom Steels também se esforçou para reprimir qualquer exuberância inicial em torno de Remco Evenepoel e seu hype no Giro d’Italia. No ano passado, na estreia do piloto de 22 anos, a situação atingiu um pico febril com as esperanças e expectativas de uma nação descansando nos ombros do jovem piloto.

No final, Evenepoel viu sua corrida evaporar quando primeiro o cascalho, depois um acidente e o desgaste geral de uma corrida de três semanas finalmente o alcançaram. Desta vez, as expectativas são um pouco menores e, embora não haja o mesmo número de quilômetros de contra-relógio na Itália como houve aqui em Portugal, o consenso parece ser que Evenepoel poderia montar um genuíno entre os cinco primeiros.

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Ainda há muito caminho entre agora e a Hungria e o início da primeira grande turnê da temporada, mas o que Algarve demonstrou – juntamente com sua força contra o relógio – foi a maturidade cada vez maior de Evenepoel para lidar com os grandes momentos.

Ele correu dentro de si mesmo nos dois cumes, marcou as rodas certas e sabia que o que quer que acontecesse nas subidas ele tinha seu domínio contra o relógio para voltar. Pode levar mais um ano, talvez até dois ou três, antes de vermos toda a extensão dos talentos desse homem, mas é uma jornada fascinante a seguir.

As ações da McNulty continuam subindo

Na conclusão do contra-relógio no estágio 4, ficou claro que nem tudo estava bem no campo dos Emirados Árabes Unidos. McNulty, normalmente um orador bem-vindo à imprensa, foi direto para o ônibus com um soigneur mais tarde, indicando que o americano não se entregaria a nenhum assunto de imprensa pós-palco.

De sua linguagem corporal depois que ele cruzou a linha, e algumas palavras murmuradas sob sua respiração, algo estava acontecendo, e se isso era por causa do equipamento ou ritmo, não estava muito claro.

Um dia depois, McNulty ainda estava decepcionado com o resultado – embora tenha indicado que o desempenho foi decente – e revelou que ainda precisava ser feito em termos de “discagem das coisas”.

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Não está claro se isso significaria que ele estava mais perto da vitória no Algarve, mas sua corrida geral durante os cinco dias sugeriu que o americano deveria ser levado a sério como piloto do GC ao longo desta temporada.

Ele ainda é jovem, ainda tem muito a aprender, mas sua força aprimorada e confiança quase implícita são sinais de que o Algarve pode ser o início de algo especial quando se trata de corridas por etapas em 2022.

É claro que McNulty está na melhor forma consistente de sua vida e, embora o contra-relógio no Algarve tenha deixado um pouco de frustração, este piloto é uma estrela em formação. Sua escalada foi soberba e não houve vergonha em ser chutado por Sergio Higuita e Daniel Martínez na etapa 5.

Em seguida é uma data com Paris-Nice, onde o contra-relógio será de 13,4 km bastante modestos, e McNulty terá a chance de liderar a equipe em uma corrida por etapas do WorldTour.

Embora a oposição na França seja, sem dúvida, superior, a estatura cada vez maior de McNulty significa que ele vai para a Corrida ao Sol com uma chance genuína de pelo menos chegar ao pódio. Paciência, quando se trata de equipamento, nunca é uma característica fácil para um atleta se exercitar, mas pode ser a peça final do quebra-cabeça neste momento da carreira florescente de McNulty.

Inoos continua sua transição

Com Egan Bernal prestes a perder o Tour de France este ano – ou pelo menos não alcançar seu melhor até julho – não está claro em que direção Dave Brailsford apontará sua armada Ineos Grenadiers quando se trata da maior corrida do mundo.

Richard Carapaz parece pronto para correr no Giro d’Italia, enquanto Geraint Thomas minimizou suas próprias chances no Tour após um inverno perturbado. Deixa o time com um buraco em formato de Tour na hora de disputar a camisa amarela, e enquanto o elenco se mantém no topo de seu jogo quando o assunto é montanha domestiques e experiência, eles não têm um piloto que possa enfrentar de igual para igual com Pogačar e Roglič.

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Isso não significa que a equipe deva renunciar ao seu DNA GC por uma temporada inteira quando se trata do Tour. Se Thomas puder permanecer ereto e saudável, ele pode ser um candidato ao pódio, mas a equipe está atualmente em uma fase de transição e há um argumento que sugere que colocar algumas das crianças agora valeria a pena nos próximos anos.

Ethan Hayter ainda não fez uma grande turnê, mas o colocou no caminho para o grande parte de dardo seria uma mudança emocionante para uma equipe que não tem um “plano A” para a camisa amarela.

Tom Pidcock [currently slated for the Giro], Michał Kwiatkowski, Adam Yates e Daniel Martínez explodindo a corrida no plano e nas montanhas traria potencialmente uma dinâmica emocionante à corrida e aliviaria qualquer pressão sobre Thomas para avançar. O ataque multifacetado na corrida do ano passado desmoronou antes que Carapaz finalmente recuperasse um resultado respeitável. Pode ser hora de tentar algo novo.