PORTO, Portugal: Cristiano Ronaldo está animado com o retorno do experiente zagueiro Pepe à seleção portuguesa, depois de ter perdido a vitória por 3 a 1 sobre a Turquia na quinta-feira devido ao COVID-19.
“O rei está de volta! Pepe está de volta em casa! Cuidado!” um sorridente Ronaldo gritou antes do treino de Portugal numa manhã quente e ensolarada de domingo no Porto, quando o defesa de 39 anos saiu do balneário.
Eles riram e se abraçaram antes de começarem o aquecimento lado a lado, no penúltimo treino antes do playoff das eliminatórias da Copa do Mundo contra a Macedônia do Norte na terça-feira por uma vaga no torneio deste ano no Catar.
O humor de Ronaldo reflete o sentimento geral da equipe enquanto se prepara para receber a Macedônia do Norte, que chocou a Itália por 1 x 0 na semifinal dos playoffs para privar os torcedores de Portugal de um confronto altamente esperado entre os dois últimos campeões europeus.
“Não vou mentir para você: todos esperávamos que fosse a Itália”, disse o meio-campista João Moutinho em entrevista coletiva.
“O futebol é diferente hoje em dia, todas as equipas podem ganhar a este nível, independentemente dos nomes, números ou estatísticas. A Macedónia do Norte tem um núcleo extraordinário e fará o seu melhor para tornar a nossa vida miserável na terça-feira”.
O atacante do Manchester City, Bernardo Silva, disse que não sentiu pressão extra jogando com um time supostamente mais fraco.
“A Macedônia do Norte venceu quatro de suas últimas cinco partidas pelas Eliminatórias da Copa do Mundo como visitante, duas delas contra gigantes como Alemanha e Itália, isso diz muito”, disse Bernardo a repórteres no domingo.
“Eles são um time agressivo, vão nos pressionar e virão com muita confiança. Mas a pressão sobre nós sempre existiu porque não é sobre o rival, é sobre ir para a Copa do Mundo. Temos que estar no Catar e não pode decepcionar nossos fãs.”
Portugal preparou-se minuciosamente, como de costume.
“Você come bem, dorme bem e mantém o foco”, disse Bernardo.
“A nossa equipa está repleta de jogadores experientes que estão habituados a disputar jogos decisivos pelos maiores clubes da Europa. Todos sabemos como funcionam esses jogos e temos de trabalhar muito e manter o foco no nosso objectivo que é ir para o Qatar”.
(Reportagem de Fernando Kallas, edição de Ed Osmond)
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