O oito vezes campeão mundial da Toyota, Ogier, assumiu a liderança após a saída de Rowanbera na Etapa 11, apenas para perder a vantagem para ele no teste seguinte. No entanto, um furo lento de Tanak na etapa 13 ajudou Ogier a abrir uma vantagem de 13,6s no final da volta.
A saída repentina de Rowanbera, seguida pela aposentadoria do piloto da Toyota, Takamoto Katsuda, colocou Thierry Neuville, da Hyundai, no pódio final. [+54.4s]À frente do companheiro de equipe Dani Sordo [+58.0s].
Adrien Fourmaux, da M-Sport, desfrutou de uma manhã tranquila para ficar em quinto lugar [+1m18.4s] À frente da recuperação da Toyota de Elfin Evans [+2m39.s]O principal corredor do WRC2, Gus Greensmith, foi sétimo [+6m21.6s].
O sol escaldante de sexta-feira foi substituído por condições nubladas e úmidas enquanto a equipe se dirigia para a primeira etapa do dia de sábado. [Stage 10 Felgueiras 8.81km].
Rowanpera, o líder do rali, começou a imprimir a sua autoridade no evento ao entregar um tempo alucinante que nenhum dos seus rivais conseguiu igualar. Beneficiando dos ajustes de afinação do seu Toyota durante a noite, o finlandês registou um tempo 4,2s mais rápido que Tanak, mas mais importante ainda, 5,7s mais rápido que o rival Ogier.
O esforço mudou sua vantagem durante a noite para um segundo a 6,7 segundos sobre Ogier, que admitiu ter sido muito cauteloso no palco.
O esforço impressionante de Tanak ajudou a empurrar o piloto da Hyundai, Katsuda, para o terceiro lugar da geral, 2,9 segundos atrás de Ogier.
O líder do campeonato, Neuville, também ganhou uma posição, batendo Sordo, da Hyundai, por 6,7 segundos, subindo para o quinto lugar geral.
No entanto, o rali virou de cabeça para baixo no que se revelou uma etapa particularmente escorregadia. [Montim, 8.69km] Muitos motoristas foram pegos de surpresa pelas condições.
As esperanças de vitória de Rowanbera terminaram prematuramente após uma jogada brilhante. O finlandês perdeu a traseira do seu GR Yaris numa rápida curva para a direita e bateu numa árvore, fazendo com que o carro capotasse antes de parar de lado contra uma árvore. Rowanpera e o co-piloto Jon Haltunen saíram ilesos do incidente.
O líder do WRC2, Oliver Solberg, foi o primeiro a ultrapassar o carro atingido de Rowanbera e, a 100 metros da estrada, o sueco perdeu o controle do seu Doksport Skoda. Solberg e o co-piloto Elliot Edmondson conseguiram sair do carro.
Ott Tänak, Martin Järveoja, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto: Astral/Hyundai Motorsport
Ogier venceu a 11ª etapa [Montim, 8.69km] Ott Tanak, da Hyundai, fez 0,5s para abrir uma vantagem de 3,4s sobre o estoniano após a saída de Rowanpera.
Katsuda voltou para o terceiro lugar depois que o líder do campeonato Neuville derrotou o quarto companheiro de equipe Sordo.
A etapa mostrou-se incrivelmente escorregadia, com Evans, da Toyota, sendo o primeiro de muitos pilotos a ter problemas. O galês, se recuperando de um furo e um problema na nota de base ontem, sofreu um giro depois de bater em uma curva de baixa velocidade.
Katsuda cometeu um erro na mesma curva antes de parar brevemente seu Toyota.
Neuville também foi descartado pelas condições, já que a Bélgica enfrentou duas chances durante o período. Newville passou por uma esquerda e cortou uma margem e perdeu pouco tempo em uma barraca. E um erro arrancou o para-choque dianteiro e o divisor de seu i20 N.
O drama foi a outro nível na etapa mais longa do rali em Amarante [ stage 12, 37.24km]. A batalha pela vitória se transformou em uma corrida de dois pilotos depois que Katsuda chegou à última edição. Danos na suspensão traseira do piloto japonês custaram-lhe 10,7 km na etapa.
Todos os olhares se voltaram para a batalha entre Ogier e Tanak na frente. Thanak produziu sua melhor corrida até o momento, com o piloto da Hyundai vencendo Ogier por 3,6 segundos. Apenas 0,2s atrás do francês para se tornar o quinto líder do rali até agora.
Sordo estabeleceu o terceiro tempo mais rápido, 15,4 segundos à frente de si mesmo, aproximando-se do companheiro de equipe Neuville por 2,3 segundos na luta pelo terceiro lugar geral. Os danos de um teste anterior impediram Neuville de virar seu Hyundai e teve que usar o freio de mão.
Já devido às condições da estrada, as dificuldades de Evans continuaram quando ele caiu mais 24,1 segundos, enquanto Gregoire Munster, da M-Sport, perdeu mais de seis minutos em seu Ford Puma devido a um misterioso problema mecânico que exigiu duas paradas nos testes.
A liderança do rali mudou de mãos após o teste final da manhã, quando um lento furo traseiro direito custou a Ogier, que venceu a etapa 13 por 13,8 segundos. [Paredes, 16.09km]Recuperando a liderança em ação.
Um furo em Rosell deu a Greensmith a liderança no WRC2.
Mais cinco etapas aguardam a tripulação esta tarde.
