O atual campeão mundial da Toyota, Calle Rowanbera, está à frente do companheiro de equipe Sebastien Ogier por um segundo após o rali de abertura de Portugal na sexta-feira.
Os quatro primeiros colocados foram separados por apenas 5,4 segundos na quinta rodada da temporada, com cinco vencedores de etapas diferentes nos oito testes do dia.
“Foi uma grande batalha o dia todo”, disse o finlandês, cujo francês Ogier, oito vezes campeão mundial, compete apenas em rodadas selecionadas nesta temporada.
“Não pude fazer muito (no final) porque meus pneus estavam em péssimo estado na parte traseira, era uma questão de sobrevivência”.
Ogier pode ter liderado durante a noite, mas pode ter desacelerado quando o Hybrid perdeu potência na oitava etapa.
O primeiro líder do Japão, Takamoto Katsuda, terminou em terceiro, a Toyota completou uma dobradinha, com Ot Tanak da Hyundai em quarto.
Elfin Evans, da Toyota, perdeu quase um minuto quando um pneu saiu do aro na sétima etapa, enquanto seu co-piloto Scott Martin teve que usar um telefone celular para acessar notas de velocidade depois de perder uma cópia impressa, e terminou em oitavo.
O líder do Campeonato Hyundai, Thierry Neuville, foi o primeiro a partir nas rápidas estradas de cascalho, foi sexto e marcou o ritmo em 18,1 segundos.
A segunda etapa de sábado pelas cidades de Madocinhos e Porto percorre 145 km, nove etapas e duas voltas antes da última etapa do dia, Luzada, com quatro etapas.
Os organizadores do campeonato anunciaram a prorrogação do contrato do evento, garantindo seu lugar no calendário até pelo menos 2026. Reuters
