“Suas qualidades… é apenas a aparência – seu corpo e a maneira como ele joga – lembra um pouco do início de Messi.”
Em 2016, esses surgiram da boca de Mauricio Pochettino. Seu assunto? Marcus Edwards, um graduado da academia do Tottenham Hotspur que ainda não fez sua estréia sênior.
É comum que gerentes super empolgados comparar um de seus produtos juvenis ao superstar argentino Depois de uma participação de 15 minutos na Taça da Liga, mas dava para perceber a que Pochettino se referia com o ponta-direita canhoto de 17 anos.
Nascido em Enfield e ingressando na academia do Tottenham aos oito anos de idade, Edwards é um atacante naturalmente talentoso com um baixo centro de gravidade e fortes habilidades de drible e foi visto como um dos melhores produtos vindos de um sistema que produziu Harry Kane apenas um alguns anos antes.
Tudo parecia pronto para ele brilhar no primeiro time dos Spurs. No entanto, como muitos dos ‘novos Messis’ que surgiram nos últimos 15 anos, Edwards tem lutado para estar à altura da marca.
Nenhum avanço veio no Tottenham. Os empréstimos não funcionaram como planejado.
Mas agora, depois de um tempo no deserto, Edwards está arrasando na primeira divisão portuguesa.
Com a transferência em janeiro do Vitória de Guimarães para o atual campeão português, o Sporting, Edwards voltou a ser um clube da Liga dos Campeões. E com o Sporting jogando contra o Manchester City nas oitavas de final, ele pode finalmente ter a chance de imprimir seu nome na consciência coletiva do futebol inglês.
Lutas no Spurs
Apesar dos grandes elogios de Pochettino, Edwards mal conseguiu um chute sob ele, fazendo uma única aparição como substituto contra Gillingham na Copa da Liga, um dia depois de Pochettino fazer a comparação com Messi. Pouco depois disso, o jovem foi atingido por uma lesão de longo prazo.
O inglês, que também tem herança cipriota, assinou um novo contrato após sua lesão e prosperou na equipe juvenil, marcando 26 gols e assistências em 38 jogos no total em competições nacionais e europeias da academia.
Que golaço de Marcus Edwards marcusedwards__ 1-0 para SpursOfficial #COYS pic.twitter.com/H4lCFipAgD
– Chris Cowlin (Chris Cowlin) 25 de agosto de 2017
Mas quando chegou a hora de ele experimentar o futebol regular do time principal, as coisas deram errado. Em janeiro de 2018, Edwards se juntou ao Norwich por empréstimo, mas jogou apenas uma vez pelo clube. Alguns meses depois, ele retornou ao Spurs após uma série de problemas com sua disciplina, incluindo o controle do tempo.
A oportunidade de Norwich parecia muito cedo.
Edwards teve um período melhor emprestado ao Excelsior na Eredivise na temporada seguinte, jogando 25 partidas e conseguindo dois gols e quatro assistências, além de ser o líder da liga em dribles, mas isso não foi suficiente para evitar que seu time fosse rebaixado, nem convencer os Spurs a mantê-lo.
Redenção em Guimarães
Em setembro de 2019, Edwards deixou definitivamente o clube de infância e ingressou no Vitória de Guimarães, considerado um dos maiores clubes fora dos tradicionais ‘três grandes’ de Portugal, Sporting, Benfica e Porto.
Um jovem de 20 anos com experiência sênior limitada fazer essa mudança para um país diferente foi um esforço corajoso – mas valeu a pena.
Edwards anunciou-se para seu novo clube em sua antiga cidade natal. O Vitória havia empatado com o Arsenal na fase de grupos da Liga Europa, e o ala voltava para enfrentar o velho inimigo.
Ele não decepcionou.
O Arsenal de Unai Emery jogou com um time forte, mas lutou para conter Edwards, que abriu sua conta pelo clube aos oito minutos no Emirates.
Jogando em sua posição natural de ala direita, Edwards apreciou a possibilidade de superar o Arsenal em seu próprio campo, e sua habilidade com a bola, combinada com seu movimento complicado, causou terror na defesa do Arsenal.
Pegando a bola dentro da área, ele se afastou de Rob Holding e disparou um chute forte em seu pé direito mais fraco além de Emi Martinez.
Antigo #thfc o meio-campista Marcus Edwards marca contra o Arsenal no Emirates. pic.twitter.com/js7y7Y6ksB
– Hotspur diário (ailyDaily_Hotspur) 24 de outubro de 2019
Naquele momento, as comparações com Messi pareciam corretas – foi o tipo de finalização baixa com o qual Messi confundiu inúmeros goleiros. O Vitória foi um bom valor para a liderança e Edwards estava em chamas.
Infelizmente para o time português, o Arsenal acabou se organizando. Apesar do Vitória ter chegado ao intervalo com uma vantagem de 2-1, dois livres directos de Nicolas Pepe no final garantiram ao Arsenal uma vitória pouco convincente.
No entanto, Edwards havia encontrado alguma confiança muito necessária. Ele iria marcar nove gols e dar nove assistências em todas as competições naquela temporada, um retorno brilhante de 36 jogos.
No verão de 2020, Edwards falou ao The i Paper sobre sua campanha bem-sucedida e sua decisão de dar o salto para o exterior.
“Vi outros jogadores prosperarem no exterior, então encarei isso como uma oportunidade. É definitivamente positivo ir para o exterior e mostrar o que você tem. Outros jovens jogadores estão indo bem, então é bom ver”, afirmou o internacional Sub-20 da Inglaterra.
“Acho que isso faz você crescer mais rápido – sair de onde você está confortável, com seus amigos e familiares em casa. Isso faz com que você se concentre apenas no futebol. Foi o que notei.”
Edwards viria a fornecer mais 16 contribuições de golos na temporada e metade que se seguiu, incluindo marcar fora de casa no Porto, mostrando que ele não é um dos que se assusta com a ocasião. Em janeiro de 2022, essa melhoria no produto final e na mentalidade lhe rendeu uma grande mudança.
Uma chance esportiva
O atual campeão português Sporting concordou com uma taxa de £ 7,5 milhões mais complementos para Edwards, e ele se mudou para Lisboa para um clube que havia progredido para a fase eliminatória da Liga dos Campeões e ficou em segundo na tabela.
“Eu estou muito muito feliz. É um grande dia para mim, minha família e meus amigos. Estou feliz por estar aqui”, disse Edwards à imprensa do clube. “Este é o maior clube de Portugal, por isso é enorme para mim.”
Ele espera uma experiência melhor do que Ryan Gauld, o garoto-maravilha escocês que, depois de ser comparado a Messimudou-se para o Sporting, mas dificilmente teve oportunidade em Lisboa.
Edwards ainda não foi titular em seu novo clube desde sua chegada perto do final de janeiro, mas estreou na vitória por 4 a 1 sobre o Belenenses e pretende impressionar seu novo chefe o suficiente para ganhar alguns minutos na Europa.
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“O clube tem um grande treinador, um bom sistema, uma boa equipa e bons jogadores. Estou grato que o treinador, Ruben Amorim, acredite tanto nas minhas qualidades”, explicou o extremo.
“Todo mundo sabe que ele é um bom treinador, então estou animado para poder trabalhar e desenvolver com ele.”
Como um ponta-direita habilidoso que gosta de cortar por dentro, Edwards provavelmente observará Riyad Mahrez de perto quando o Sporting enfrentar o Manchester City, assim como seu compatriota Phil Foden, que trabalhou duro para se tornar invencível sob o comando de Pep Guardiola.
“Muitas pessoas chamam a atenção quando são jovens e são boas no futebol. Eu realmente não vejo assim. Eu só jogo meu futebol”, afirmou.
“Eu realmente não olho para todas as outras coisas fora do campo. Quando você é jovem e ama futebol, você só quer acordar e jogar. Isso é o que fazemos. “
“A longo prazo, eu só quero chegar ao nível mais alto. Isso é tudo para mim. Eu sei que posso fazer isso.”
Ele não conseguiu a sua estreia no Spurs, mas se continuar a sua jornada de redenção no Sporting, vamos vê-lo no mais alto nível das competições europeias por algum tempo.
Por Rahul Lakhani
Mminério do Planet Football
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