O maior esqueleto de dinossauro da Europa pode ter sido encontrado em Portugal

Os restos do que poderá ser o maior dinossauro a ser encontrado na Europa estão a ser descobertos num quintal em Pombal, cidade da região centro de Portugal. Os restos, que podem corresponder a um dinossauro saurópode com cerca de 12 metros de altura e 25 metros de comprimento, estão agora a ser estudados por uma equipa de investigação internacional.

Tudo começou em 2017. Durante as obras, o proprietário de uma propriedade em Pombal notou a presença de vários fragmentos de ossos fossilizados no seu quintal e contactou a equipa de investigação, que realizou a primeira campanha de escavação nesse mesmo ano.

Mais recentemente, entre 1 e 10 de agosto de 2022, paleontólogos portugueses e espanhóis que trabalham no local desenterraram o que podem ser os restos do maior saurópode dinossauro para ser encontrado na Europa. Os saurópodes são dinossauros quadrúpedes herbívoros, com pescoço longo e caudas.

“Não é habitual encontrar todas as costelas de um animal assim, muito menos nesta posição, mantendo a sua posição anatómica original. Jurássico”, diz Elisabete Malafaia, investigadora de pós-doutoramento na Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (Ciências ULisboa), Portugal.

Até agora, um importante conjunto de elementos do esqueleto axial foi coletado do local, que inclui vértebras e costelas de um possível braquiossaurídeo. dinossauro saurópode. O grupo Brachiosauridae é composto por grandes espécies que viveram do Jurássico Superior ao Cretáceo Inferior, aproximadamente 160 a 100 milhões de anos atrás, e são caracterizados pela presença de membros anteriores acentuadamente desenvolvidos. Algumas das espécies de dinossauros mais emblemáticas pertencem a este grupo de saurópodes, como o Brachiosaurus altithorax e o Giraffatitan brancai, bem como a espécie portuguesa do Jurássico Superior encontrada na região Oeste de Portugal, Lusotitan atalaiensis.

As características de preservação dos fósseis e sua disposição indicam a possível presença de outras partes do esqueleto desse indivíduo, hipótese que será testada em futuras campanhas de escavação no depósito.

“A pesquisa na localidade paleontológica de Monte Agudo confirma que a região de Pombal possui um importante registo fóssil de vertebrados do Jurássico Superior, o que nas últimas décadas tem proporcionado a descoberta de abundantes materiais muito significativos para o conhecimento das faunas continentais que habitaram a Península Ibérica. Península há cerca de 145 milhões de anos”, acrescenta Elisabete Malafaia.

Fornecido pela Universidade de Lisboa