O nove vezes campeão do WRC retornará à primeira divisão do rali pela primeira vez desde que derrotou o rival Sebastien Ogier para marcar a 80ª vitória da carreira na abertura da temporada de Monte Carlo em janeiro, no que foi uma partida única.
Desde então, Loeb garantiu um novo contrato para disputar o primeiro rali de cascalho da temporada em um M-Sport Ford Puma em Portugal, onde se juntará a um grupo de 12 máquinas híbridas de Rally1, incluindo o oito vezes campeão Ogier, que retoma sua parte campanha de tempo com a Toyota.
Loeb instantaneamente gelificou com o Puma no asfalto em Monte Carlo, mas um primeiro rally de cascalho para os carros Rally1 está definido para fornecer um novo desafio para os pilotos.
O francês e co-piloto Isabelle Galmiche conseguiu completar um teste pré-evento em Portugal e Loeb espera que não fique longe do pódio.
O piloto de 48 anos ruma a Portugal depois de competir no DTM também disputado em Portimão no início deste mês, onde terminou em 16º e 18º nas corridas.
“A primeira sensação no Puma no cascalho em nosso teste foi muito boa, fiquei muito feliz com a sensação que tive enquanto trabalhávamos na suspensão e nos acertos do diferencial”, disse Loeb, que também deve participar do 50º Mundial do WRC. festas de fim de semana.
“Apenas um dia de testes não é muito quando é a primeira vez que você dirige um carro no cascalho, mas no final fiquei feliz com a sensação que tive.
“Meu objetivo será encontrar um ritmo o mais rápido possível, espero estar em um bom ritmo para lutar na frente, se não pudesse estar longe do pódio seria um bom desempenho.
“Os desafios do Rally de Portugal para mim será que sou quarto na estrada, a limpeza da estrada é sempre um desafio neste tipo de rally se estiver seco.
“Eu realmente não sei o que esperar lá, então precisamos fazer um bom primeiro dia, e para o resto vamos ver onde estamos.”
Sébastien Loeb, Isabelle Galmiche, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1, testando
Foto por: M-Sport
Loeb pilotará um dos cinco Ford Pumas da M-Sport no evento, juntando-se aos regulares Craig Breen, Gus Greensmith, Adrian Fourmaux e Pierre-Louis Loubetque fará a segunda das sete partidas planejadas em 2022.
“Portugal é sempre um rally difícil e sendo o nosso primeiro rally de cascalho com o novo carro, provavelmente será um grande desafio”, disse o chefe da equipe M-Sport, Richard Millener.
“Com uma formação de cinco carros, a equipe tem trabalhado em circunstâncias excepcionais desde a Croácia e é um momento de orgulho para todos nós sermos o primeiro fabricante a colocar cinco carros Hybrid Rally1 em um único evento.
“Pelo nosso programa de testes e desenvolvimento no ano passado e pelo feedback do nosso teste pré-evento, acho que o Puma Hybrid terá um bom desempenho no cascalho, pois nossos pilotos estão se sentindo confortáveis e confiantes no carro.
“Um grande ponto de entusiasmo dentro da equipe é o retorno de Seb e Isabelle à equipe depois de nos levar à vitória no Monte no início do ano.
“É estranho pensar que só tivemos duas partidas desde então, mas estamos muito empolgados em tê-los de volta para o primeiro evento de cascalho da temporada. É especialmente significativo ter um ícone do esporte conosco no mesmo fim de semana. . que estamos comemorando 50 anos de WRC; o momento é perfeito.”
