Itália e Portugal foram sorteados para o mesmo jogo de qualificação para a Copa do Mundo na sexta-feira, confirmando que nem o atual campeão europeu (Itália) nem uma das maiores estrelas do futebol (Cristiano Ronaldo, de Portugal) irão disputar o torneio do próximo ano, no Catar.
A Itália enfrentará a Macedônia do Norte em casa nas semifinais em março, e o vencedor jogará com o vencedor na outra semifinal da chave – Portugal ou Turquia – por uma das últimas três vagas europeias na Copa do Mundo . O vencedor de Portugal-Turquia vai jogar o jogo cinco dias depois.
A possibilidade de um conflito tão alto também levantou a possibilidade de a Itália perder a Copa do Mundo na segunda fase consecutiva. A Itália perde vaga no playoff para a última Copa do Mundo na Rússia em 2018 – derrota anunciada por um jornal “Desgraça nacional. “
“Poderia ter sido um pouco melhor”, disse o técnico da Itália, Roberto Mancini, à emissora italiana RAI2, após o empate dos playoffs de sexta-feira. “Nós os teríamos evitado com prazer”, acrescentou. “Provavelmente eles também nos teriam evitado”.
O confronto potencial em várias partidas de alto risco na Europa pelas últimas três vagas no Catar é altamente intrigante e o primeiro teste de um novo formato de qualificação. No passado, os playoffs europeus assumiam a forma de confrontos diretos a duas mãos.
Em vez disso, neste ano, 12 times – 10 times terminando em segundo em seus grupos de qualificação – divididos em três rotas de quatro equipes, cada uma com suas próprias semifinais e finais. Apenas a equipe vencedora de cada pista se qualificará para a Copa do Mundo.
Nos outros parênteses, a Escócia enfrentará a Ucrânia, o vencedor enfrentará o País de Gales ou a Áustria, e a Rússia concederá à Polônia o direito de enfrentar a Suécia ou a República Tcheca.
O País de Gales, que disputou apenas a Copa do Mundo de 1958, está na mesma chave da Escócia, que não se classifica desde 1998.
Dez times europeus – Alemanha, França, Bélgica e Inglaterra – já se classificaram, sendo os dois favoritos da América do Sul Brasil e Argentina.
O sorteio também foi marcado para sexta-feira Segunda chance para a Copa do Mundo Para as outras quatro federações regionais. Nesses jogos, o time quarto colocado da região do Congo, que inclui as Américas do Norte, Central e Caribe, enfrentará o campeão da Oceania e o time sul-americano quinto colocado enfrentará o time asiático quinto colocado.
Os jogos serão disputados no Catar nos dias 13 e 14 de junho, dois meses após o empate com 32 seleções na Copa do Mundo, em 1º de abril.
