Os restos do que parece ser o maior dinossauro já descoberto na Europa foram recentemente desenterrados em Portugal. Até agora, os cientistas escavaram uma gigantesca caixa torácica pertencente a um saurópode de pescoço longo, possivelmente um braquiossaurídeo, que viveu cerca de 150 milhões de anos atrás durante a última parte do período Jurássico (201,3 milhões a 145 milhões de anos atrás). Embora a equipe de pesquisa ainda não tenha identificado a espécie, os ossos já estão quebrando recordes.
Os paleontólogos começaram a trabalhar no local em 2017, quando um proprietário de terras local em Pombal, Portugal, notou alguns fragmentos de osso fossilizado saindo de seu quintal. Ele alertou as autoridades locais, que, por sua vez, notificaram os pesquisadores locais.
“Naquela época, encontramos algumas vértebras mal preservadas e partes das costelas”, disse Francisco Ortega, paleontólogo da Universidade Nacional de Educação a Distância de Madri e membro-chave da equipe de escavação, à Live Science por e-mail. Desde então, os pesquisadores desenterraram uma caixa torácica incomumente intacta, o que lhes permitiu estimar o tamanho do dinossauro.
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Por todas as contas, era enorme. A equipe estimou que o dinossauro pesava cerca de 48 toneladas (44 toneladas métricas) – mais do que uma baleia jubarte adulta – tinha até 12 metros de altura e se estendia por mais de 25 metros de comprimento do nariz à ponta da cauda . .
Até agora, a estrutura do esqueleto parece consistente com a de um braquiossaurídeo, um grupo de dinossauros saurópodes que viveu durante o final do Jurássico e início do período. período Cretáceo (145 milhões a 66 milhões de anos atrás) e eram famosos por seus pescoços alongados de macarrão de piscina e membros anteriores altos. Esses gigantes pastavam nas folhas das copas das florestas. Dos braquiossaurídeos conhecidos, o candidato mais provável para o gigante recém-descoberto é Lusotitan atalaiensisque percorreu a Península Ibérica há 152 milhões de anos.
“É possível acreditar que podemos estar na presença de um novo espécime desse saurópode pouco conhecido”, disse Ortega, “o que é muito emocionante”.
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No entanto, os pesquisadores alertaram que ainda é muito cedo para designar o dinossauro como um braquiossaurídeo, e identificar a espécie pode ser complicado mesmo após a conclusão da escavação.
“Este grupo de dinossauros é representado apenas por algumas descobertas, e é particularmente raro no Upper [Late] Além disso, estimativas de tamanho do fóssil recém-descoberto indicam que esse dinossauro individual era maior do que qualquer indivíduo de L. atalaiensis descoberto até hoje (embora os novos fósseis possam simplesmente representar um indivíduo extraordinariamente grande dessa espécie). Ou, pode vir a ser uma nova espécie completamente.
Concluída a escavação do fóssil, os ossos serão preparados em Pombal com o apoio da Câmara Municipal de Pombal. Ortega acredita que o espécime reconstruído terá “enorme potencial museológico” uma vez que tenha sido conservado, analisado e montado.
Publicado originalmente no Live Science.
