Como Portugal se preparou para o Euro 2022 em apenas 10 semanas: ‘Inicialmente, foi tudo muito apressado’
Durante a maior parte de um ano, Francisco Neto fez o possível para bloquear o Euro 2022 de sua mente.
Não foi só o facto de a sua equipa feminina de Portugal não ter conseguido apurar-se para o torneio. Foi que eles chegaram tão perto, tanto na fase de grupos – apenas um gol aos 93 minutos na Finlândia os impediu de passar como os melhores vice-campeões – e em um play-off contra a Rússia.
Neto sentiu que sua equipe tinha sido boa o suficiente. Sua frustração era tão aguda que ele decidiu que nem assistiria ao torneio pela televisão.
“Havia muita emoção”, diz ele O Atlético. “Normalmente, eu assistia a todas as partidas, mas teria sido muito doloroso, muito difícil. A decepção simplesmente não deixou meu corpo. Foi um período de luto. E durou muito tempo.”
Neto continuou seu trabalho. Havia Copa do Mundo Qualificatórias para se preparar, jovens para a cama em seu elenco. Não havia nada a fazer além de diminuir o zoom e focar no futuro. Os euros teriam que ir e vir, dolorosamente irrelevantes para seus planos.
Então a Rússia invadiu a Ucrânia.
Nos dias que se seguiram, o dominó começou a cair no mundo esportivo. UEFA anunciou sua decisão de remover a final da Liga dos Campeões masculina de São Petersburgo. Então veio uma série de banimentos e desqualificações para times russos. Não demorou muito para que a possibilidade de uma passagem tardia para a Inglaterra começasse a tocar nas mentes portuguesas.
“Não queríamos nos antecipar, mas algo começou a mexer dentro de nós”, lembra Neto. “Um dos meus assistentes me ligou após a decisão da Liga dos Campeões e disse: ‘Francisco, você acha que temos uma chance aqui?’. Eu disse a ele para esquecer isso e ficar calmo porque não dependia de nós. Mas em março e abril, quando outras decisões começaram a ser tomadas…”
Os jogadores também estavam monitorando a situação de perto. “Não queríamos ficar muito empolgados, caso isso acabasse não acontecendo”, diz Dolores Silva, capitã de Portugal, na foto acima, extrema direita. “Mas eu não reservei nenhum feriado para o verão. Sempre tivemos essa esperança.”
Tanto Neto quanto Silva deixam claro que têm sentimentos conflitantes com a perspectiva de se beneficiar, ainda que indiretamente, dos eventos na Ucrânia. Ainda assim, quando a UEFA confirmou que Portugal iria para o Euro no lugar da Rússia, parecia que tinham recebido um bilhete de ouro.
“Um momento alegre”, diz Silva. Neto estava igualmente em êxtase, mas sabia que tinha seu trabalho cortado. A decisão foi tornada pública no dia 2 de maio. O jogo de abertura de Portugal estava marcado para 9 de julho. Eles tiveram menos de dez semanas para se preparar.
“Inicialmente, foi tudo muito apressado”, diz ele com um sorriso. “Tivemos que aceitar que não podíamos controlar tudo. Havia muitas decisões que você normalmente teria 10 meses para tomar.”
Portugal se prepara para enfrentar a Grécia em amistoso pré-torneio no mês passado (Foto: Getty)
Ajudou o fato de Neto ter sido proativo antes do anúncio oficial ser feito. Ele e sua equipe fizeram parte do trabalho de base em silêncio, analisando possíveis bases de treinamento na Inglaterra e montando um orçamento.
“Temos muita sorte de trabalhar para uma federação que envia muitas equipes para torneios, seja no futebol masculino, no futebol juvenil ou no futsal”, diz Neto. “Existe um verdadeiro know-how lá, e isso ajuda imensamente. Todo mundo sabe o que fazer. Ficou mais fácil juntar tudo”.
Alguns aspectos dos preparativos de Portugal não foram afectados pelo calendário abreviado. Os jogadores seguiram exatamente o mesmo regime de condicionamento físico que faziam antes da Euro 2017, por exemplo: uma semana de puro relaxamento após o término da temporada doméstica, uma semana de trabalho guiado em casa ou nas férias, depois um aumento gradual no campo de treinamento pré-torneio.
Outras tarefas, como organizar partidas de aquecimento em curto prazo, mostraram-se mais complicadas. Antes de saber que jogaria o Euro, Portugal recusou uma série de equipas de topo e, em vez disso, marcou dois encontros com a Grécia – jogos em que Neto planeava testar uma série de jovens jogadores.
Eles decidiram honrar esses compromissos, mas as opções para outros jogos eram limitadas. “Todas envolviam viagens e isso não era algo que eu queria”, diz Neto. “Poderíamos ter ido jogar contra a Itália ou a Irlanda do Norte, mas as viagens significariam perder muito tempo de preparação. Eu não queria isso.”
No final, a Austrália concordou em jogar no Estoril após um amistoso contra a Espanha, mas foi um pouco confuso. “Essa foi a parte mais difícil dos preparativos”, admite Neto.
Foi necessária uma certa flexibilidade. Mesmo quando o time se mudou para sua base temporária em Manchester, algumas pontas soltas permaneceram. “Coisas que você nem pensa”, ri Neto. “Fotografias oficiais, equipamentos, vídeos promocionais… você normalmente tem tudo isso com meses de antecedência, mas nós não tínhamos nada disso. Então as coisas foram definitivamente um pouco mais condensadas no início do campo de treinamento.”
Agora, enquanto Portugal se prepara para o jogo de estreia contra a Suíça no sábado, outra questão paira no ar. Eles estarão em desvantagem contra equipes que tiveram um ano a mais para se preparar formalmente para a Euro?
“Não vejo assim”, diz Neto. “A única diferença real é que normalmente teríamos observado todos os nossos adversários pessoalmente… Eu gostaria de ver mais das outras equipes do grupo. Mas isso também funciona de outra maneira: eles também não viram tanto de nós.”
Silva está igualmente sóbrio. “Há um fator surpresa”, diz ela. “Outras equipes estavam se preparando para enfrentar a Rússia, mas agora vão jogar contra nós. Eles terão que nos respeitar. Isso nos dá uma motivação extra.”
Provavelmente vão precisar. Este é apenas o segundo grande torneio de Portugal. Eles vieram aos trancos e barrancos desde que Neto assumiu as rédeas em 2014, mas ainda são apenas 30º no FIFA classificações. Eles desembarcaram em um grupo com Holanda e Suécia; houve poços de ursos mais acolhedores.
Há, no entanto, um plano óbvio do qual eles podem se inspirar, se assim o desejarem: o da seleção masculina dinamarquesa, que não se classificou para a Euro 1992, depois venceu depois de substituir a Iugoslávia na véspera do torneio. Então, os jogadores de Portugal passaram as últimas semanas assistindo a vídeos de Brian Laudrup, John Jensen e o resto?
“Os jogadores conhecem a história”, diz Neto. “Já conversamos um pouco sobre isso. Mas eles também sabem que a diferença de qualidade entre aquela seleção dinamarquesa e o resto das equipes naquela competição não é a mesma que a diferença entre nós e as melhores equipes na Euro. A diferença é maior para nós.
“Mas serve de exemplo no sentido de que não vamos inventar desculpas para nós mesmos. Não é o ‘pobrezinho de Portugal’ — não é assim que nos vemos. Só porque não estávamos naquele sorteio original, não significa que não podemos fazer algo de bom.
“Neste momento, estamos aqui entre as 16 melhores equipas da Europa e sentimos que temos qualidade para justificar o nosso lugar. Temos que aproveitar ao máximo a oportunidade que nos foi dada. Não estamos aqui apenas para inventar números.”
(Foto: Catherine Ivill – UEFA/UEFA via Getty Images)
